در کل امولسیفایرها یک زیر مجموعه از سورفکتانت ها هستند و عمده تمرکزشان بر تشکیل و حفظ امولسیون ها است در حالی که سورفکتانت ها کاربردهای گسترده تری همچون کاهش کشش سطحی آب و روان کنندگی دارند. اما این تفاوت ها معمولا بر اساس تمرکز و عملکرد اصلی هر ماده تعیین می شود. 

تفاوت های سورفکتانت و امولسیفایر در شوینده عبارتند از:

عملکرد اصلی: سورفکتانت ها عموما برای کاهش کشش سطحی آب و روان کنندگی استفاده می شوند. در حالی که اصلی ترین عملکرد امولسیفایرها تشکیل و حفظ امولسیون هاست. 

ساختار شیمیایی: سورفکتانت ها دارای بخش آبدوست و بخش آبگریز هستند. امولسیفایرها نیز یک نوع از سورفکتانت ها هستند اما به طور خاص برای تشکیل و حفظ امولسیون طراحی شده اند. 

کاربردها: سورفکتانت ها عموما در صنایع شوینده و پاک کننده، تولید فوم، رنگ ها و مواد شیمیایی استفاده می شوند. امولسیفایرها به عنوان عامل تشکیل امولسیون ها در صنایع غذایی، آرایشی و بهداشتی، داروسازی و صنایع دیگر استفاده می شوند. 

پایداری امولسیون: یکی از تفاوت های مهم بین سورفکتانت ها و امولسیفایرها، در پایداری امولسیون هاست. امولسیفایرها بیشترین تمرکز خود را بر روی تشکیل و حفظ امولسیون دارند و سعی می کنند از جدایش فازها و جلوگیری از جمع شدن ذرات جلوگیری کنند. سورفکتانت ها نیز ممکن است به عنوان امولسیفایر استفاده شوند اما عملکرد آن ها در حفظ پایداری امولسیفایرها معمولا ضعیف تر است. 

میزان استفاده: به طور کلی سورفکتانت ها در محصولات به میزان بیشتری نسبت به امولسیفایرها استفاده می شوند. زیرا سورفکتانت ها در صنایع مختلف و در بخش های مختلف مورد نیاز هستند در حالی که استفاده از امولسیفایرها معمول برای تولید امولسیون و محصولات مشابه است.